El Ministerio de Ambiente y Energía (MAE), Lundin Gold, Conservación Internacional Ecuador (CI-Ecuador) y el Fondo de Inversión Ambiental Sostenible (FIAS), suscribieron un convenio de cooperación que destinará un monto de USD 99.000 para la implementación de actividades y el fortalecimiento de los Programas de Manejo del Refugio de Vida Silvestre El Zarza, ubicado en la Cordillera del Cóndor, provincia de Zamora Chinchipe.
Esta alianza cuatripartita que gestiona la contribución de la empresa canadiense operadora de la mina Fruta del Norte estará vigente por tres años y se enfocará en la consolidación de los programas para el monitoreo de anfibios y ecosistemas acuáticos.
Además, se realizará un diagnóstico sobre el estado de conservación del tapir, investigaciones sobre la ecología de depredadores y especies indicadoras para conocer la salud de los ecosistemas; se desarrollarán procesos de capacitación para que los guardaparques y se dotará de equipos, insumos y mejoras en infraestructura, así como del equipamiento esencial para fortalecer las actividades de patrullaje, control y vigilancia dentro del Refugio.
Las acciones propuestas en este convenio responden a una visión estratégica de conservación con un enfoque de paisajes sostenible que está enmarcada en el Programa de Conservación de la Biodiversidad en el Área de Fruta del Norte, iniciativa ejecutada desde el 2019 por CI-Ecuador gracias al financiamiento de Lundin Gold.
Los resultados alcanzados con el primer convenio suscrito en el 2021 evidenciaron un incremento en la puntuación que evalúa la efectividad de manejo del Refugio de Vida Silvestre El Zarza, pasando de un nivel intermedio a un nivel satisfactorio, equivalente al 78%.
El Refugio que tiene una extensión de 3.696 hectáreas es parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Ecuador (SNAP), posee una gran riqueza biológica y representa el paisaje típico de la Cordillera del Cóndor, revelando la importancia de la investigación científica y la conservación de la biodiversidad en esta área protegida.